La historia está basada en el bestseller homónimo del New York Times escrito por Laura Lippman y toma lugar en los años sesenta en Baltimore, Portman interpreta a Maddie Schwatz, una ama de casa y madre que le da un giro a su vida al reinventarse como reportera de investigación con el caso de un asesinato sin resolver. Pronto conocerá a Cleo Sherwood (Nyong'o), una mujer cuya vida la ha llevado a no temerle a nada, además de ser una ávida activista de los derechos y los avances de la comunidad afroamericana de la ciudad.