La historia de Harry Palmer, un sargento británico ubicado en el Berlín de la posguerra, un sitio que ha quedado fragmentada. Siendo un joven astuto de clase trabajadora, Palmer desea ganar mucho dinero. Gracias a los múltiples intereses de Harry, lo conectan con grupos peculiares, mayoristas, minoristas y hasta con contrabandistas. Pronto, Harry es alcanzado por la ley y es condenado a cumplir una sentencia de ocho años en una oscura cárcel en Inglaterra. Sin embargo, la extraordinaria cadena que Harry ha construido hace que la agencia de inteligencia británica lo incorpore a sus filas como un espía de su equipo.