El 9 de diciembre de 2001, el escritor y veterano de la guerra de Vietnam, Michael Peterson llamó desesperadamente al 911 para pedir una ambulancia de emergencia porque, dijo, su esposa Kathleen, se había caído por las escaleras y no estaba respirando. Cuando la policía finalmente llegó a su casa, miraron detenidamente la escena del accidente e inmediatamente sospecharon que se trataba de un crimen. Posteriormente, Peterson fue arrestado y acusado de haber asesinado a golpes a su esposa. The Staircase sigue la historia de Michael Peterson, su familia y su equipo legal, mientras es juzgado por cometer el asesinato de su esposa. Lentamente, cada uno de todos los secretos personales de Peterson se van revelando, y su familia se ve en la obligación de escoger un bando según crean o no que Peterson es verdaderamente un asesino.
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