Se basó en la novela de 1826 The Last of the Mohicans: A Narrative of 1757 de James Fenimore Cooper y la adaptación cinematográfica de 1936.
Daniel Day-Lewis es bien conocido por ir a los extremos en la preparación de sus papeles. Para esta película, vivió en la naturaleza donde su personaje podría haber vivido, cazando, pescando y viviendo de la tierra durante varios meses antes del rodaje.
Pasaron muchas noches largas filmando las escenas del asedio. Se instalaron altavoces alrededor del campo de batalla y el fuerte para que se pudieran dar instrucciones fácilmente a los cientos de actores y equipo.
Según la mayoría de las cuentas, cada escena tomó al menos 20 tomas. Preocupada por el costo creciente, 20th Century Fox envió un representante al set que no hizo más que pararse detrás de Michael Mann y decir: "Basta, Michael, sigue adelante".
El rodaje empleó a más de 900 nativos americanos de todo Estados Unidos, en su mayoría de las tribus Cherokee.