La película gira en torno a la vida de Lou Anne Johnson (Michelle Pfeiffer), una mujer retirada de la marina, lugar donde adquirió una serie de competencias como la disciplina, algo que le resultará fundamental para poder lidiar con futuras dificultades ante las que deberá enfrentarse. Después de su retiro, Lou Anne lleva una vida bastante tranquila y en solitario, lo que le permite reflexionar sobre numerosos aspectos de su vida. Un buen día decide hacer un cambio radical y empieza un nuevo trabajo como profesora en un instituto, sin embargo, su adaptación inicial en el centro educativo es bastante complicada, ya que los alumnos son jóvenes demasiado conflictivos con graves problemas personales y de integración social. Esto significa un gran reto para ella y su labor se centrará en garantizar que los problemas familiares de los estudiantes no afecten su rendimiento académico e impulsarlos a terminar la escuela. Y, aunque la tarea no es fácil, luchará incasablemente hasta lograr su objetivo.
