La cinta nos cuenta la historia de un ogro verde, cínico, despreocupado y gruñón, Shrek, que tiene su hogar en una ciénaga en donde vive muy en paz y tranquilo. Una mañana, mientras se asea, descubre que muchas de las criaturas irritantes de los cuentos de hadas han invadido su pantano, cosa que le molesta muchísimo y está dispuesto a ponerle remedio cuanto antes. El malhumorado ogro verde irá en búsqueda de Lord Farquaad, responsable de esta situación, por lo que tendrá que caminar algunos días hasta su castillo. Lord Farquaad se quiere casar con la princesa Fiona pero ella está prisionera en una torre custodiada por un dragón, solamente podrá rescatarla un caballero valiente y Shrek está dispuesto a realizar tan peligrosa misión con tal de que el señor expulse de sus tierras a las criaturas invasoras. La historia da un giro inesperado cuando el ogro y su compañero de aventura, un burrito parlanchín, descubren el terrible secreto que la princesa Fiona esconde.
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