En 1933, el profesor William E. Dodd de la Universidad de Chicago es contactado por el presidente Franklin D. Roosevelt quien le ofrece el jugoso puesto de embajador entre Estados Unidos y Alemania. Al aceptar, Dodd y su familia se mudan a Berlín. Sus hijos, Bill y Martha se encuentran renuentes al principio, pero ella, una chica de 24 años seductora y simpática decide que le sacará provecho a la situación de una manera u otra. Mientras su padre trata de apaciguar el caos que poco a poco genera la inevitable tensión entre ambas naciones, Martha comienza a crear lazos de amistad y amorosos con diferentes personalidades del recién nacido Partido Nazi. Ambos, por su propio lado, descubren que las reuniones diplomáticas, las juntas y todas esas copas que celebran la paz, no son más que trampas que pondrán en peligro sus vidas y la de su familia, pero puede que sea demasiado tarde cuando se den cuenta de eso.
Esta película está basada en la novela de Erik Larson En el jardín de las bestias: Una historia de amor y terror en el Berlín nazi, un libro de no ficción que puede ser muy útil para revelar la historia de una ideología que poco a poco conduciría a la Segunda Guerra Mundial.
