Hayao Miyazaki dibujó la mayor parte del mar y las imágenes de olas él mismo, experimentando para hacerlo lo más expresionista posible.
Los primeros doce segundos, que involucraron vastos bancos de peces y criaturas submarinas, requirieron 1613 páginas de bocetos conceptuales para desarrollarse.
Sosuke está basado en el hijo de Hayao Miyazaki, Gorô Miyazaki, cuando tenía cinco años.
Este es el primer largometraje animado de Studio Ghibli desde La princesa Mononoke (1997) creada y pintada en celdas de animación tradicionales.
Hayao Miyazaki declaró en la San Diego Comic Con 2009 que se inspiró para crear la película después de ver la adaptación animada de Disney La sirenita (1989).