En la cinta de crimen y drama El sustituto, dirigida por Clint Eastwood (Golpes del destino), en la ciudad de Los Ángeles de 1928, Christine Collins, una madre soltera y supervisora de la central telefónica local, regresa a casa tarde para descubrir que su hijo, Walter, de nueve años, no se encuentra en ninguna habitación o lugar cercano. De inmediato, la mujer se comunica al departamento de policía de la ciudad y lo reporta, pero al pasar los días y las semanas, sin ninguna respuesta, el departamento empieza a ser criticado por su incompetencia y corrupción, principalmente de parte del pastor Gustav Briegleb. Poco tiempo después, la policía anuncia que han encontrado al pequeño Walter, pero cuando su madre llega a recibirlo, descubre que es un impostor, uno que la policía encontró y con el que espera cerrar el caso y los cuestionamientos. Aunque Christine trata de luchar contra las autoridades y demandar que la búsqueda por su hijo continúe, se enfrenta a una poderosa y corrupta organización que desea silenciarla.
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