Favreu logró convencer a la producción de contratar a Robert Downey Jr. pese al riesgo que suponía contratar a un actor que hasta ese momento habia salido y recaído incontables veces de su adicción a las drogas. Pero hubo otros actores contemplados para el papel, entre los que se encontraba el mismísimo Wolverine: Hugh Jackman, además de Nicholas Cage, Tom Cruise, Clive Owen, Timothy Olyphant y Sam Rockwell, quien después interpretó a Justin Hammer, el rival de Stark en Iron Man 2.
LA VERDADERA IDENTIDAD DE TONY STARK
Stan Lee siempre ha dicho que se inspiró en Howard Hughes, el famoso millonario fundador de la desaparecida aerolínea TWA, cuya vida retratata la cinta El aviador de Martin Scorcese. El creador de Iron Man dice que Hughes le gustó para el personaje porque siempre le pareció "uno de los hombres mas interesantes de nuestros tiempos: un inventor, aventurero, multimillonario, mujeriego, y sobre todo, un loco."
La visión del personaje de Robert Downey Jr. no esta muy alejada de la de Stan Lee. El dice que el reto de este rol es hacer que un 'borracho y mujeriego millonario fabricante de armas le caiga bien a la gente y sea un héroe.'