La Tierra Media, el mundo ficticio creado por J.R.R. Tolkien, ha sido objeto de fascinación para millones de fans desde la publicación de El señor de los anillos hasta la trilogía cinematográfica de Peter Jackson. Tras el lanzamiento de la serie Los Anillos de Poder, el demógrafo Lyman Stone decidió revisitar esta icónica saga, que había sido su primera gran pasión por el género fantástico en su infancia. Sin embargo, esta vez lo hizo desde una perspectiva profesional: como demógrafo.
Al leer nuevamente la obra, Stone se dio cuenta de que Tolkien había sido frustrantemente vago en términos demográficos. ¿Cuántas personas vivían realmente en la Tierra Media? Esa pregunta, aparentemente sencilla, no tenía una respuesta clara en los textos. Motivado por su profesión y su amor por la saga, Stone se propuso resolver este misterio.
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Lyman Stone y su cálculo demográfico en la Tierra Media: el lado científico de Tolkien
Para hacerlo, asumió que la Tierra Media era un lugar "normal", regido por las leyes demográficas y agrícolas de una sociedad histórica. Dividió el continente en regiones reconocibles y analizó sus características: clima, geografía, acceso al agua y tierras cultivables. Por ejemplo, estimó que las Colinas de Hierro tenían un 12% de tierras arables, 68% de montañas, 12% de estepas y 8% de zonas ribereñas. Con esta base, comenzó a calcular.
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Stone concluyó que, si la Tierra Media funcionara con patrones similares a los de la Europa medieval en cuanto a recursos de subsistencia, podría albergar hasta 34 millones de habitantes. Sin embargo, aclaró que esa cifra representaba el máximo posible bajo condiciones ideales, no el número real de habitantes en el mundo de Tolkien.
Para refinar su estimación, utilizó los datos sobre los ejércitos mencionados en los libros, un método común en la demografía histórica. Por ejemplo, al analizar las tropas de Rohan, calculó que su población debía estar entre 600 mil y 2,4 millones de habitantes. Finalmente, llegó a la conclusión de que una población de aproximadamente 1,2 millones era lo más probable para esa región.
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Teniendo en cuenta los efectos devastadores de guerras, migraciones e invasiones de orcos, Stone ajustó sus cifras. Según sus cálculos, las poblaciones combinadas de humanos, elfos, enanos y hobbits sumarían cerca de 6,7 millones de habitantes. De ellos, 200 mil serían hobbits, 284 mil elfos, 121 mil enanos y el resto, más de seis millones, serían humanos.
¿Y los orcos? Aunque hay menos información sobre ellos, Stone estimó su población basándose en el tamaño de los ejércitos. Calculó que habría alrededor de 810 mil orcos en la Tierra Media, elevando la población total a aproximadamente 7,6 millones de habitantes. Así, con una mezcla de análisis demográfico e interpretación literaria, Stone logró arrojar luz sobre la complejidad poblacional de este icónico mundo de fantasía.
