En 1939, el cine estaba en una fase de transición, explorando diversos géneros y estilos, pero el terreno del cine fantástico aún permanecía en gran medida inexplorado. Aunque se habían realizado algunas incursiones previas, como la icónica Metrópolis de Fritz Lang y las películas de monstruos de Universal, como Drácula, Frankenstein y La momia, el género aún no había alcanzado su pleno potencial. En ese entonces, la pantalla grande estaba dominada principalmente por dramas, comedias, romances y thrillers, dejando un vasto espacio para la creatividad en el ámbito de lo fantástico.
Y esa pequeña puerta de la innovación fue abierta por El mago de Oz. La película se centra en Dorothy (Judy Garland), una joven de Kansas, y su perro Toto, que son transportados a la tierra de Oz, donde se les unen el Espantapájaros (Ray Bolger), el León Cobarde (Bert Lahr) y el Hombre de Hojalata (Jack Haley), mientras emprenden una búsqueda para encontrar al Mago de Oz (Frank Morgan).
A pesar de ser una de las mejores películas en la historia del cine, no fue tarea fácil hacer El mago de Oz. Incluso para los estándares actuales, este clásico de 1939 se mantiene como una impresionante hazaña cinematográfica. A todos nos encanta su historia bien elaborada y su divertido elenco de personajes, e incluso sus efectos especiales siguen siendo encantadores, pero la confección en general de esta película fue una auténtica pesadilla.
Debido a que en 1939 apenas se hacían grandes películas de fantasía, los realizadores detrás de El mago de Oz (Victor Fleming, King Vidor y George Cukor) tuvieron que descubrir muchos de sus enfoques sobre los efectos especiales durante la producción. Según Aljean Harmet, autor de The Making of The Wizard of Oz: “En aquella época no había sindicatos. Las estrellas y los actores de papeles secundarios eran sirvientes contratados para los estudios”.
Metro-Goldwyn-Mayer
El elenco y el equipo sufrieron un estrés extremo durante la producción, especialmente Judy Garland
Eso significó que los actores y las personas detrás de escena tenían menos plataforma sobre la cual apoyarse cuando se trataba de decir no a ciertas prácticas. En comparación con la actualidad, los decorados de las películas eran un calvario. La paga era ridícula, las prácticas de efectos especiales eran peligrosas y todo lo que fuera necesario para terminar una película implicaba una buena dosis de sufrimiento.
Para empezar, Judy Garland, que sólo tenía 16 años durante la producción, estaba sumida en la depresión y el estrés con el exigente programa de rodaje de la película. Esto significaba tomar medicamentos con un efecto más fuerte que tomar café, pero también tomar tranquilizantes y pastillas para mantenerla activa en todo momento. Garland tendría un historial de problemas relacionados con las drogas, por lo que estas primeras experiencias de consumo debido a la naturaleza de hacer esta película son una verdadera lástima.
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Realizar los efectos especiales de esta película fue otro aspecto complejo y terminó perjudicando a muchos de los actores en el proceso. Buddy Ebsen, el actor original elegido como el Hombre de Hojalata, fue enviado al hospital nueve días después del rodaje después de ingerir accidentalmente y envenenarse con el polvo de aluminio que se usó para darle su aspecto metálico.
Según el South Florida Sun-Sentinel (a través de Vanity Fair), estaba "gritando por violentos calambres en sus manos, brazos y piernas. Cuando tuvo dificultad para respirar, su esposa llamó a una ambulancia y lo llevó rápidamente al hospital, donde permaneció dos semanas, recuperándose del aluminio puro que había ingerido en sus pulmones".
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Luego, está el actor de Espantapájaros, Ray Bolger, que quedó con cicatrices de arpillera alrededor de la cara después de quitarse la máscara protésica de goma que llevaba en el set. Margaret Hamilton, quien interpretó a la Malvada Bruja del Oeste, también se vio afectada por su maquillaje. Ella afirma que su maquillaje se filtró en su piel y permaneció allí durante meses, dándole una tez extraña que terminó teniendo por un tiempo después de terminar la película.
