Podría decirse que Robert Zemeckis ocupa un segundo lugar detrás de Steven Spielberg como el director estadounidense contemporáneo que ha obtenido elogios de la crítica de manera más consistente al mismo tiempo que genera una gran taquilla y un atractivo popular con una gran cantidad de películas icónicas como ¿Quién engañó a Roger Rabbit?, Forrest Gump y El expreso polar. Incluso los supuestos fracasos de Zemeckis, y sin duda hay algunos, a menudo son elogiados por su visión impresionante y la utilización de técnicas modernas de efectos especiales como la captura de movimiento.
Sin duda alguna, dentro de su prolífica trayectoria, destaca Volver al futuro, una icónica película de ciencia ficción de la década de los 80 que costó 19 millones de dólares pero que en un principio tuvo varios obstáculos para salir a la luz. Cuando Zemeckis y su coguionista y colaborador frecuente Bob Gale comenzaron a presentar su idea de una comedia de viajes en el tiempo en la que un joven retrocedería 30 años y asistiría a la escuela secundaria con sus propios padres, hubo poco o ningún interés.
Zemeckis y Gale ya habían tenido dos duros golpes en su contra, con los fracasos de taquilla de Quiero estrechar tu mano y Carros usados, así que después de meses de ser rechazado por todos los estudios, el director decidió que tenía que hacer algo de dinero. Así que aceptó la propuesta de Michael Douglas para dirigir Dos bribones tras la esmeralda perdida. Cuando esa película se convirtió en uno de los mayores éxitos del año, de repente todo fue perdonado, al estilo típico de Hollywood, y Zemeckis y Gale se abrieron nuevas oportunidades.
Amblin Entertainment
'Volver al futuro' se convirtió en una de las películas más queridas de la década de 1980
La dupla creativa decidió asociarse con Steven Spielberg para Volver al futuro, y el proyecto fue rápidamente financiado a través de Amblin Productions. El proyecto atravesó varios problemas de casting, y la primera opción para Marty, Michael J. Fox, no estuvo disponible para el papel debido a su compromiso con Family Ties, así que Zemeckis se decidió por Eric Stoltz. La primera opción para Doc Brown, el genio loco que inventa el DeLorean que viaja en el tiempo, había sido John Lithgow, pero el papel finalmente fue para Christopher Lloyd, quien admite en una de las entrevistas que realmente no estaba interesado en el proyecto y ni siquiera leyó el guión hasta que alguien se lo pidió.
Después de que el resto del elenco encajara en su lugar, Stoltz completó cinco semanas de fotografía principal antes de que Zemeckis se diera cuenta de que la comedia quizás no era el fuerte del joven actor. El equipo de volvió con el productor ejecutivo de Family Ties, Gary Goldberg, y literalmente rogó por Fox, y Goldberg cedió. Eso condujo a un calendario agotador en el que Fox estaría en el set de Family Ties durante el día y luego sería trasladado al set de Volver al futuro para filmaciones al final de la tarde y durante la noche.
Amblin Entertainment
De alguna manera, la locura jugó bien en el ambiente general de la película, y la primera captó la atención del público como pocas películas estrenadas en 1985, convirtiéndose de hecho en la película más taquillera del año, recaudando 400 millones de dólares. Esto evidentemente motivó a los productores para darle continuidad a este universo en Volver al futuro II de 1989 y Volver al futuro III de 1990.
