The Last of Us, diseñado por Neil Druckmann, es uno de los juegos más queridos de todos los tiempos y en gran parte se debe a los personajes. Durante años, los fanáticos soñaron con una adaptación imaginando a los actores que podrían interpretar a Joel y Ellie. Muchos fantasearon con Hugh Jackman y Nikolaj Coster-Waldau como los rostros masculinos, severos, de mediana edad, con una buena barba para ser Joel, mientras que algunas adolescentes de cabello marrón como Mckenzie Foy y Raffey Cassidy fueron imaginadas como Ellie. Sin embargo, muy pocas personas habían considerado a Pedro Pascal y Bella Ramsey para los roles principales.
En una entrevista realizada por Klein Feeling para The Direct, el actor Jeffrey Pierce (que interpretó a Tommy en el videojuego y Perry en la serie) reveló que los primeros planes de la franquicia involucraban la adaptación a una serie animada. "Primero se pensó en una película; después se consideró una serie animada de captura de movimiento. Y pensé que tendría amplias posibilidades de integrarme a los proyectos".
Más adelante, Pierce habló sobre cómo se dio cuenta de que no interpretaría a Tommy en la serie producida por Craig Mazin, pero principalmente sobre quién tendría el rol protagónico. En algún momento, el actor de la próxima película de Marvel, Blade, , estaba en conversaciones para interpretar a Joel. Así es, Mahershala Ali fue una de las primeras opciones antes de Pascal. Pierce se percató de que obviamente no tendría ningún sentido para él interpretar a su hermano.
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"Inicialmente habían hablado con Mahershala Ali sobre interpretar a Joel, que es una señal obvia de que yo no voy a interpretar a Tommy", dice Pierce. "Cuando seleccionaron a Pedro, sabía que sí, eso ciertamente no iba a suceder de todos modos. Soy mayor que Pedro Pascal. Así que no estaba bajo las ilusiones sobre eso, seguro".
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No está claro cuánto habría cambiado The Last of Us, pero Mahershala Ali es un actor de primera categoría. Además de interpretar a Cornell Stokes en la serie Luke Cage y Blade en Eternals, Ali cuenta con un par de premios de la Academia debido a sus actuaciones en Luz de luna de Barry Jenkins y Green Book: Una amistad sin fronteras de Peter Farrelly. Ciertamente está preparado para la tarea, pero, a estas alturas, el actor chileno-estadounidense, también protagonista de The Mandalorian, se ha ganado los corazones de millones con su representación de Joel.
