Según un periódico de la Ciudad del Vaticano, esta cinta firmemente la "mejor película sobre Jesús jamás hecha en la historia del cine".
Usualmente, el protagonista de todas las películas de Navidad es Santa Claus. Ya sea con Jim Carrey vestido de Papá Noel en El Grinch, Kevin McCallister pidiendo a San Nicolás que su familia vuelva en Mi pobre angelito o el niño de El expreso polar que no cree en la existencia del hombre de barba blanca y vestimenta roja, la misma figura mítica que trae regalos es el personaje central de estas historias.
Para muchos, especialmente para los creyentes, la Navidad no es sobre regalos, sino sobre el nacimiento de Jesús de Nazareth. De acuerdo a las Sagradas Escrituras, fue durante estas fechas que el Hijo de Dios llegó a la Tierra para dar a conocer el mensaje de su Padre y salvarlos de sus pecados. Por esta razón, no es raro que durante la Navidad se transmitan películas y series que cuenten el nacimiento de Jesucristo, aunque también hay otras que recorren distintos pasajes de su vida y obra.
Siendo una personalidad tan mítica, las cintas sobre Jesucristo no siempre son bien recibidas entre el público y la crítica. La última tentación de Cristo, La vida de Brian y hasta El Código Da Vinci, son algunas de las obras que tocan la existencia de Jesús, que han causado polémica entre los espectadores. Sin embargo, no todo es precisamente controversial, y de hecho, existe un título que no sólo los críticos de cine aclaman, sino que incluso la propia Iglesia Católica la ha elogiado la película.
Se trata de El Evangelio según San Mateo, una obra dirigida por nadie más y nadie menos que Pier Paolo Pasolini. Según un periódico de la Ciudad del Vaticano, esta cinta firmemente la "mejor película sobre Jesús jamás hecha en la historia del cine". Teniendo en cuenta que hay demasiadas películas sobre Cristo para contarlas esta una afirmación bastante atrevida, pero muchos en Roma se han enamorado de ella.
El propio Vaticano ha compilado una lista de películas que los responsables han considerado "geniales", con tres categorías divididas (religión, valores y arte), cada una con 15 películas, según la Conferencia de Obispos Católicos de los Estados Unidos. En la categoría de religión, el Vaticano elogió el estilo único de dirección de Pasolini, señalando que la película es maravillosamente fiel al Evangelio bíblico de Mateo.
Además de ser reconocida formalmente por la iglesia, la interpretación cinematográfica de Pasolini de los Evangelios también fue celebrada activamente. En 1964, el trabajo del cineasta en El Evangelio según San Mateo le valió el Premio Especial del Jurado en el Festival de Cine de Venecia, y la película en sí fue nominada a tres Premios de la Academia durante los Oscar de 1967, a Mejor decoración artística, Mejor diseño de vestuario y Mejor música. Lo más sorprendente es que el director italiano hizo la película como no creyente. Otras películas, como el clásico mudo de Carl Dreyer, La pasión de Juana de Arco, y Ben-Hur de William Wyler también tienen un lugar en las películas religiosas destacadas.