Gianni Amelio se interesó por el cine cuando trabajó como crítico de cine para una revista local, durante sus estudios universitarios de filosofía en Messina. En 1965 se trasladó a Roma, donde trabajó como operador y asistente de dirección para figuras como Liliana Cavani y Vittorio De Seta. También trabajó para la televisión, dirigiendo documentales y comerciales. Su primer trabajo importante es el telefilme de 1937 La città del sole, dirigido para RAI TV e inspirado en la obra de Tommaso Campanella. En 1982 debutó en el cine con Blow to the Heart, sobre el terrorismo italiano, presentada en el Festival de Cine de Venecia. Desde entonces recibió elogios por su trabajó en las películas Lamerica (1994), Las llaves de casa (2004) y La ternura (2017). En 2022 presenta Il signore delle formiche, un drama bio gráfico que sigue la vida del poeta, dramaturgo y director italiano Aldo Braibanti quien es encarcelado en 1968 bajo una ley de la era fascista que criminalizaba la actividad gay.