John McPhail estudió Cinematografía en el Real Conservatorio de Escocia. Ahí conoció y formó una estrecha relación de trabajo con Tyler Collins y Andrew Lanni. Después de graduarse en el Conservatorio, trabajó en la serie de televisión de la BBC Waterloo Road y fue asistente de cámara en la película Up There (2011) de Zam Salim. En 2013 formó su propia productora Worrying Drake Productions y produjo una trilogía de cortometrajes con Collins y Lanni: Notes, V for Visa y Just say hi, que recibieron varias aclamaciones y premios. McPhail hizo su debut como director de largometrajes con Where Do We Go from Here? (2015), una película de comedia escocesa protagonizada por Tyler Collins, Lucy-Jane Quinlan y Alison Peebles. En 2017 presentó Anna and the Apocalypse, una película musical de zombis navideña y en 2023, Dear David, una película de terror sobrenatural basada en el hilo de Twitter del mismo nombre de Adam Ellis.
