James McNamara recibió su doctorado en literatura inglesa moderna temprana en Oxford y se graduó en escritura de guiones en la AFTRS, la escuela nacional de cine de Australia. Se formó con Bell Shakespeare Company y NIDA Studio en Sydney y con Second City and Upright Citizens Brigade en Los Ángeles. Antes de dedicarse a la industria cinematográfica, McNamara fue abogado litigante en un bufete de abogados internacional. Comenzó su carrera en cine y televisión como analista de guiones en Icon Film Distribution, donde reportaba directamente al Jefe de Adquisiciones y Desarrollo, y asesoraba sobre el potencial artístico y comercial de guiones de largometrajes para adquisiciones previas a la compra. Es uno de los creadores de The Artful Dodger (2023), una serie de televisión producida para Disney+ Star, que narra una historia ambientada en la Australia de 1850, 15 años después de los sucesos de Oliver Twist.