El cineasta David Lean comenzó a trabajar en los Gaumont British Studios en 1927. Originalmente un editor de cine a principios de la década de 1930, Lean hizo su debut como director con Hidalgos de los mares (1942), que fue la primera de las cuatro colaboraciones que hizo con Noël Coward. Fundó su propia casa productora, "Cineguild", asociado con algunos amigos. Ahí dirigió cintas como This happy breed (1944), Un espectro travieso (1945) y Lo que no fue (1945), por la cual recibió su primera nominación al Oscar. Con Locura de verano (1955) comenzó a hacer películas coproducidas y financiadas por los grandes estudios de Hollywood. En 1957 dirigió El puente sobre el río Kwai, que lo convirtió en celebridad, ganando siete premios de la academia incluyendo a la Mejor película y al Mejor director para Lead. Volvió a ganar esta estatuilla por su trabajo en la exitosa Lawrence de Arabia (1962). En 1970, sin embargo, el fracaso crítico de su película La hija de Ryan lo llevó a tomar un descanso de catorce años del cine. Regresó en 1984 con Pasaje a la India, que fue un éxito instantáneo con la crítica, y por la que recibió sus últimas nominaciones al Oscar.