Kōji Yakusho es un actor japones, nacido el 1º de enero de 1956, en Nagasaki, Japón. A mediados de la década de los años 70, después de ver una representación de la obra Die Kleinbourger de Maxim Gorki, decidió convertirse en actor y en la primavera de 1978, hizo una audición para el Mumeijuku Acting Studio, dirigido por el actor Tatsuya Nakadai y fue contratado. Allí conoció a la actriz Kawatsu Saeko, con quien se casó en 1982 y quien dio a luz a su hijo en 1985. Su primer gran papel en cine fue con la comedia Tampopo (1985), enel papel del yakuza de túnica blanca y su segundo papel importante en un largometraje fue en la coproducción soviético-japonesa de 1990 The White Wolf, por la que recibió su primera nominación al Premio de la Academia japonesa. En la década de los años 90, empezó a tener reconocimiento internacional, que se consolido en los años 2000, con cintas como Memorias de una geisha (2005) y Babel (2006).