Hattie McDaniel inició su carrera en las artes como vocalista en un grupo musical. Su carrera como actriz comenzó hasta 1932 cuando debutó con el papel de mucama en The golden west (1932). Este personaje sería un constante para McDaniel: lo realizaría de nuevo en Judge Preist (1934) y en Alice Adams (1935). Lo peculiar de los personajes de McDaniel es que eran sirvientas que no se dejaban mangonear por sus empleadores, cosa que quedó clara en The mad miss Manton (1938), donde hay una escena en que le responde a su jefa interpretada por Barbara Stanwyck y sus amigas. Este patrón se extendió incluso al papel por el que es más recordada: Mammy en Lo que el viento se llevó (1939), y por el que fue reconocida con un premio Oscar a Mejor actriz de reparto, convirtiéndose así en la primera actriz de color en ganar un Oscar. Su carrera descendió desde entonces, tuvo un programa de radio y después uno de televisión, ambos llamados Beulah. Hattie McDaniel nació el 10 de junio de 1895, en Kansas, y murió el 26 de octubre de 1952, en Los Angeles, a causa del cáncer de mama que padecía.