Lars von Trier atrajo la atención internacional con su primer largometraje, Elementos del crimen (1984), nominada a la Palma de oro y ganadora del Gran Premio Técnico en Cannes. Su Contra viento y marea (1996), por la que ganó el Premio del Jurado en Cannes, fue su primera película que se centró en el sexo femenino. En 2000, von Trier estrenó un musical con la música islandesa Björk, Bailando en la oscuridad, que ganó la Palma de Oro en Cannes y cuya canción "I’ve seen it all" (coescrita por von Trier) recibió una nominación al Oscar a la mejor canción original. En 2011 estrenó Melancolía en el Festival de Cine de Cannes 2011 pero, hizo varias declaraciones durante la conferencia de prensa antes del estreno que causaron una gran controversia en los medios de comunicación, asegurando que "entendía cómo se sentía Hitler", lo que llevó al festival a declararlo persona non grata y a prohibirlo durante un año. Regresó al festival con su más reciente largometraje, La casa de Jack (2018). A pesar de que más de 100 miembros de la audiencia abandonaron la sala cuando se proyectó en el Festival, la película aún recibió una ovación de pie de 10 minutos. Dirigió también Dogville, Ninfomanía 1 y 2, y Anticristo.