Abbie Cornish nació en Lochinvar, Nueva Gales del Sur, Australia el 7 de agosto de 1982. 

Es la segunda de cinco hijos; su padre administraba un negocio de reciclaje y su madre era fotógrafa amateur. Su hermana, Isabelle Cornish, también es actriz.

Creció en la granja de 170 acres de sus padres en la ciudad de Lochinvar en Hunter Valley, con sus 3 hermanos y su hermana menor. Abbie comenzó a modelar a la edad de 13 años. Su primer trabajo como actriz fue a la edad de 15 años en la serie Australian Broadcasting Commision Children's Hospital (1997), haciendo el papel de una tetrapléjica. Para cuando cumplió 16 años, Cornish combina sus trabajos de actuación con sus estudios, ya que tenía la intención de convertirse en veterinaria.

En 1999, ganó el Premio del Instituto de Cine Australiano a la mejor actriz joven por su papel en el programa de la ABC, Wildside. 

Es conocida por sus actuaciones en la serie de comedia Life Support y en la película Elizabet: La edad de oro.