Dee Rees asistió a la Escuela de Artes Tisch de la Universidad de Nueva York, donde Spike Lee fue su profesor y mentor. Su primer largometraje, Pariah, protagonizado por Adepero Oduye y Kim Wayans, se estrenó en el Festival de Cine de Sundance 2011, donde fue honrada con el Premio "Excelencia en Cinematografía" de la Competencia Dramática del festival. Estrenó Bessie (2015) en HBO, protagonizada por Queen Latifah como la icónica cantante Bessie Smith. La película ganó cuatro Premios Primetime Emmy, incluido dos para Rees a Mejor Dirección para Miniserie, Película o Especial Dramático y Mejor Escritura para Miniserie, Película o Especial Dramático. Junto con Virgil Williams, Rees escribió Mudbound, que también dirigió. Rees y Williams fueron nominados para el Premio de la Academia al Mejor Guion Adaptado, lo que convirtió a Rees en la primera mujer de color en ser nominada para un Oscar en una categoría de escritura, y la primera mujer de color en ser nominada para el Premio de la Academia al Mejor Guion Adaptado. Rees dirigió Su último deseo (2020), basada en la novela del mismo nombre de Joan Didion, protagonizada por Anne Hathaway y Willem Dafoe, la cual será distribuida por Netflix.