Hija de la actriz, comediante, guionista, dramaturga y directora Elaine May (antes Berlin) y del inventor Marvin May, la actriz Jeannie Berlin eligió usar el apellido de soltera de su madre para su nombre artístico. Comenzó a actuar profesionalmente a finales de los 60 y principios de los 70. Su actuación en la película de 1972 The Heartbreak Kid, dirigida por su madre Elaine May, obtuvo nominaciones al Globo de oro y al Premio de la Academia a la Mejor Actriz de Reparto. Después de una ausencia prolongada de varias décadas de la pantalla grande, reapareció en obras destacadas como Margaret (2011), Vicio propio (2014) y Café Society (2016). También recibió críticas positivas por su actuación como la fiscal Helen Weiss en la miniserie de HBO The Night Of en 2016. Recientemente interpretó el papel de Cyd Peach en la serie de HBO Succession y el de Ruth Heidelbaum en Hunters, serie de Prime video.