Peter O’toole debutó en la televisión británica en 1956 en la serie The Scarlet Pimpernel y en la pantalla grande en un pequeño papel el filme de aventura Secuestrado (1960). Después actuó en las películas Salvajes inocentes (1960) y El día que robaron el Banco de Inglaterra (1960). Sólo dos años más tarde llegó el papel que lo consagraría como una estrella: el teniente coronel Thomas Edward Lawrence en Lawrence de Arabia (1962), interpretación por la que ganó su primera nominación al Oscar. A partir de ese momento actuó como protagónico en películas como Becket (1964), El león en invierno (1968), Adiós, Mr. Chips (1969), The ruling class (1971), The stunt man (1980), My favorite year (1982) y Venus (2006), por las cuales fue nominado al Oscar, juntando un total de ocho nominaciones durante su carrera. Desgraciadamente nunca ganó una estatuilla por actuación, sólo una en el 2002 por su destacada trayectoria.