Queriendo seguir una carrera artística, Vicente Minnelli trabajó en el departamento de vestuario del Teatro de Chicago, y luego en Broadway durante la depresión como escenógrafo y director de arte en el Radio City Music Hall. Tuvo su debut como director de la adaptacion de At Home Abroad de Franz Schubert. Dirigió dos obras más antes de recibir la oferta de Arthur Freed para trabajar en MGM, donde permaneció los próximos 26 años. Después de trabajar en numerosos números protagonizados por Mickey Rooney y Judy Garland, generalmente dirigidos por Busby Berkeley, Arthur Freed le dio su primer trabajo como director en Una cabaña en las nubes (1943), un proyecto arriesgado con un elenco completamente de color. Después dirigió la ambiciosa pieza de época La rueda de la fortuna (1944), y le siguieron los musicales An american in Paris (1951), por la cual recibió su primera nominación al Oscar al Mejor director, y Gigi (1958), por la que ganó esta estatuilla.