El interés de Djibril Diop Mambéty por el cine comenzó en el teatro. Tras graduarse en una escuela de interpretación en Senegal, Mambéty trabajó como actor de teatro en el Teatro Nacional Daniel Sorano de Dakar hasta que fue expulsado por motivos disciplinarios. Sin ninguna formación formal en cine, Mambéty dirigió y produjo su primer cortometraje, Contras' City (1969). Su primer largometraje, Touki Bouki (1973), recibió el Premio de la Crítica Internacional en el Festival de Cine de Cannes y ganó el Premio Especial del Jurado en el Festival de Cine de Moscú, atrayendo la atención y el reconocimiento internacional. A pesar del éxito de la película, pasaron casi veinte años antes de que Mambéty hiciera otro largometraje: Hyènes (1992). Aunque sólo hizo dos largometrajes y cinco cortometrajes, fue reconocido por su técnica cinematográfica original y experimental y su estilo narrativo no lineal y poco convencional.