La madre de Maïwenn, Catherine Belkhodja, la presionó para que actuara a una edad temprana, así que protagonizó varias películas desde que era una niña. Tras su matrimonio con el director Luc Besson y el nacimiento de su hija en 1993, Maïwenn interrumpió su carrera durante varios años. Durante este periodo, ella solo apareció en un papel de apoyo en El perfecto asesino (1994). Después de su ruptura con Besson, Maïwenn regresó a Francia, hizo stand-up y volvió a entrar en el negocio del cine después de que varios cineastas vieron su rutina de comedia en París. Apareció en varias películas notables y decidió empezar a dirigir. En 2006, dirigió su primer largometraje, Forgive Me, una historia semiautobiográfica que también estelarizó. Obtuvo reconocimiento internacional cuando su tercera película, el drama social Polisse (2011), ganó el Premio del Jurado en el Festival de Cine de Cannes 2011. Su película de 2015, Amor mío, fue seleccionada para competir por la Palma de Oro en el Festival de Cine de Cannes. En 2020 presenta DNA con la distinción del Festival de Cannes.