En 1946, Malcolm X fue condenado a 10 años de prisión por hurto y allanamiento de morada. En prisión, se unió a la Nación del Islam y rápidamente se convirtió en uno de los líderes más influyentes de la organización después de ser puesto en libertad condicional en 1952. Malcolm X fue la cara pública de la organización durante varios años, donde abogó por el empoderamiento de los negros y la separación de los estadounidenses blancos y negros, y criticó públicamente al movimiento de derechos civiles liderado por Martin Luther King Jr. Durante los años sesenta, Malcolm X comenzó a desilusionarse con la Nación del Islam, por lo que abrazó el Islam sunita y el movimiento de derechos civiles, renunció públicamente a la Nación del Islam y fundó la Mezquita Islámica Musulmana, Inc. (MMI) y la Organización Panafricana de Unidad Afroamericana (OAAU). Su conflicto con la Nación del Islam se intensificó, recibió repetidas amenazas de muerte y finalmente, el 21 de febrero de 1965, fue asesinado en la ciudad de Nueva York.
