Jeffrey Donovan se graduó con una licenciatura en arte dramático de la Universidad de Massachusetts Amherst y continuó sus estudios en la Tisch School of the Arts de la ciudad de Nueva York, de donde se graduó con una Maestría en Bellas Artes. Tuvo sus primeros papeles en cine y televisión en 1995, pero en su mayoría interpretó papeles menores. Su primer papel importante en televisión fue el personaje principal David Creegan en la serie de drama criminal Touching Evil (2004). Donovan ganó popularidad gracias a su papel principal en la serie de acción Burn Notice (2007-2013), donde interpretó al personaje principal Michael Westen. Más tarde, Donovan tuvo un papel recurrente como el mafioso Dodd Gerhardt en la segunda temporada de la serie de antología Fargo (2014). En la pantalla grande, lo pudimos ver en Hitch (2005) y en El sustituto (2008). Recientemente interpretó el papel Jackson en Justicia implacable (2021).