John William Ferrell nace el 16 de julio de 1967 en Irvine, California, EE. UU. Ferrell llamó al tercer grado de secundaria como "un año clave": se dio cuenta de que podía hacer reír a sus compañeros si simulaba golpearse la cabeza contra la pared, o si tropezaba y caía a propósito, y decía que era una gran manera de hacer amigos. En su último año de preparatoria, Ferrell y un amigo realizaban sátiras cómicas sobre el sistema de intercomunicación de la escuela. Ferrell también realizó parodias cómicas en los shows de talentos de la escuela. Ingresa a la Universidad de California del Sur, donde estudió transmisión de deportes. Ferrell obtuvo una pasantía en una estación de televisión local en el departamento de deportes, pero el trabajo no fue de su agrado. Se mudó a Los Ángeles donde audicionó con éxito para el grupo de comedia The Groundlings, donde pasó tiempo desarrollando sus habilidades de improvisación. Con la necesidad de nuevos miembros para Saturday Night Live, un productor pidió a Ferrell, Kattan y Cheri Oteri que hicieran audiciones para Lorne Michaels. Ferrell se unió al programa en 1995 y se fue en 2002. Gracias a este programa Ferrell se convierte en uno de los cómicos más conocidos del país. Su primer papel en la gran pantalla tiene lugar en 1995 en el filme Criminal Hearts, en la que realizó un pequeño papel de extra, aunque posteriormente, y gracias a su popularidad por Saturday Night Live, consigue un mayor protagonismo en filmes como Austin Powers (1997), Una noche en el Roxbury (1998), Zoolander (2001), Starsky y Hutch (2004), El reportero (2004) y Los productores (2005). En abril de 2007, Ferrell y Adam McKay lanzaron Funny or Die, un sitio web de videos de transmisión en el que los usuarios suben y votan películas cortas de comedia. El 12 de mayo de 2017, Ferrell fue galardonado con un D.H.L honorario, grado otorgado por la Universidad del Sur de California. Entre sus últimos proyectos está la parodia Holmes & Watson, en la que estelariza al lado de John C. Reilly.