Proveniente de una familia llena de artistas, Jacques Perrin se interesó en la actuación desde una edad temprana y se formó como actor en el Conservatorio Nacional Superior de Arte dramático. Al comienzo de su carrera dio más de 400 actuaciones de L'Année du bac, de José-André Lacour, en el teatro parisino a partir de 1958. El director italiano Valerio Zurlini le dio sus primeros papeles de cine juvenil, convirtiéndose en uno de sus actores favoritos. Apareció junto a Claudia Cardinale en la comedia romántica La muchacha de la valija (1961) y junto a Marcello Mastroianni en Dos hermanos, dos destinos (1962). Luego interpretó varios papeles en películas de Henri-Georges Clouzot o Mauro Bolognini y papeles principales en cuatro películas de Pierre Schoendoerffer: The 317th Platoon (1965), Le Crabe-tambour (1977), A Captain's Honor (1982) y Above the Clouds (2004). A los 27 años, creó una productora de cine y produjo y actuó en Z (1969), dirigida por Costa-Gavras y protagonizada por Jean-Louis Trintignant, Yves Montand e Irene Papas; Z recibió el Oscar a la mejor película extranjera. Jacques es conocido mundialmente por interpretar a la versión adulta de Toto en Cinema Paradiso.
