Harry Dean Stanton sirvió como cocinero en la Marina de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial, y estuvo a bordo de un LST durante la Batalla de Okinawa. Luego regresó a la Universidad de Kentucky y comenzó su carrera como actor en diferentes puestas en escena. Su primer papel en la pantalla fue en un papel pequeño en la película El festín de la muerte (1957), pero se hizo notar rápidamente, siguió subiendo en la industria y recibió mejores roles en La leyenda del indomable (1967), El botín de los valientes (1970), Dillinger (1973), El padrino: Parte II (1974), y en Alien, el octavo pasajero (1979). Interpretó el papel del padre suburbano en La chica de rosa (1986), un investigador privado en Salvaje de corazón (1990) y un científico en 1997: Rescate en Nueva York (1981). Harry Dean Stanton se mantuvo constantemente activo en la pantalla, apareciendo en películas como Milagros inesperados (1999), Los vengadores (2012), y en series como Twin Peaks en el 2017. Su último trabajo fue en Lucky (2017), el debut directorial de John Carroll Lynch.