Patricia Rooney Mara nació el 17 de abril de 1985, en Bedford, Nueva York, Estados Unidos. Hija de una familia involucrada en los deportes, es bisnieta de Timothy Mara, fundador del equipo de la NFL, los Gigantes de Nueva York; es también nieta de Art Rooney, fundador de los Acereros de Pittsburgh y su padre es Timothy Chistopher Mara, operador en jefe de los Gigantes. Su hermana, Kate, es también actriz. Estudió psicología en la Universidad de Nueva York, pero desde la época de la preparatoria, Rooney practicaba y estudiaba teatro y actuación. Debutó con la cinta Leyenda urbana 3 (2005), para luego participar en las series La ley y el orden: Unidad de víctimas especiales (2006), Woman’s Murder Club (2007), The Cleaner (2008), ER (2009), además de las películas Dream Boy (2008), Dare (2009), Youth in Revolt (2009) y Tanner Hall (2009). Su primer gran papel, aquel que la dio a conocer a las grandes masas, fue el de Nancy Hoolbrook, en el remake de la cinta Pesadilla en la Calle del Infierno (2010), dirigida por Samuel Bayer, al lado de Jackie Earle Haley y Connie Britton. El papel le otorgo la oportunidad de trabajar con David Fincher, en la cinta La red social (2010) y más adelante, obtuvo el cotizado papel de Lisbeth Salander en la cinta La chica del dragón tatuado (2011). Rooney es una de las actrices más cotizadas y solicitadas de la actualidad, lo que le ha permitido aparecer en cintas como Side Effects (2013), Her (2013), Carol (2015), Pan (2015), Un camino a casa (2016), entre otras. Recientemente ha aumentado su prestigio con las actuaciones que brindó en A ghost story (2017), María Magdalena (2018) y No te preocupes. no irá lejos (2017).