Vanessa Williams obtuvo una licenciatura en teatro y administración de empresas en Marymount Manhattan College. Comenzó su carrera como actriz en 1989, apareciendo en episodios de The Cosby Show y Law & Order. En 1992, fue elegida para interpretar a Rhonda Blair, el primer y único personaje regular negro, en la telenovela de horario estelar de Fox, Melrose Place. Sin embargo, consolidó su carrera años después gracias a su papel de Maxine Chadway en la serie dramática de Showtime, Soul Food (20002-004), por la que recibió el premio NAACP Image Award a la mejor actriz en una serie dramática. En la pantalla grande Williams se hizo conocida por su papel de Anne-Marie McCoy en Candyman (1992), papel que repetirá en la cuarta película de la serie Candyman (2021), una “secuela espiritual" de la película de 1992 escrita por Jordan Peele, Win Rosenfeld y la directora Nia DaCosta que nos lleva de regreso al ahora aburguesado vecindario de Chicago donde comenzó la leyenda.