Lee Jun Fan nació el 27 de noviembre de 1940 en San Francisco, California, EE. UU.
En abril de 1959, los padres de Lee decidieron enviarlo a los Estados Unidos para quedarse con su hermana mayor, Agnes Lee, que ya vivía con amigos de la familia en San Francisco. En marzo de 1961, Lee se matriculó en la Universidad de Washington, especializándose en teatro.
Fue en la Universidad de Washington donde conoció a su futura esposa Linda Emery, una compañera de estudios que estudia para convertirse en maestra, con quien se casó en agosto de 1964. Lee tuvo dos hijos con Linda Emery, Brandon Lee (1965-1993) y Shannon Lee (nacida en 1969).
Durante la primera mitad de la década de 1960, Lee se asoció con muchas figuras clave de las artes marciales en los EE. UU., Entre ellas el experto en kenpo Karate Ed Parker y el maestro Tae Kwon Do, Jhoon Rhee. Hizo apariciones especiales en destacados eventos de artes marciales, incluidos los Long Beach Nationals.
A través de uno de estos torneos, Bruce conoció al estilista de Hollywood Jay Sebring, quien lo presentó al productor de televisión, William Dozier. Basado en el éxito desbocado de Batman (1966), Dozier estaba ansioso por llevar el personaje de dibujos animados de El avispón verde a la pantalla chica, y estaba buscando un actor de Asia Oriental para interpretar al compañero del El avispón verde, Kato. Alrededor de esta época, Bruce también abrió una segunda escuela de kung fu en Oakland, California y se trasladó a Oakland para estar más cerca de Hollywood.
La prueba de la pantalla de Bruce fue exitosa, y El avispón verde (1966) protagonizada por Van Williams se emitió en 1966-1967, sin embargo el programa fue cancelado después de una sola temporada.
Lee abrió una tercera sucursal de su escuela de kung fu en Los Ángeles y comenzó a brindar capacitación personalizada en artes marciales a celebridades como las estrellas de cine Steve McQueen, James Coburn, así como al guionista Stirling Silliphant.
Con el poco éxito en Hollywood, Bruce regresó a Hong Kong para visitar al productor de cine Raymond Chow. Chow deseaba utilizar la fuerte popularidad de Lee entre los fanáticos chinos, y le ofreció el papel principal en El gran jefe (1971) y Fist of Fury (1972).
De regreso en América, Lee realiza con Warner Brothers Operación Dragón (1973) y El juego de la muerte (1978), ambos dirigidos por Robert Clouse.
Lee se convirtió en una figura icónica conocida en todo el mundo, particularmente entre los chinos, ya que retrató el nacionalismo chino en sus películas. Se entrenó en el arte de Wing Chun y luego combinó sus otras influencias de diversas fuentes en el espíritu de su filosofía personal de artes marciales, a la que apodó Jeet Kune Do (El camino del puño que intercepta). Lee tenía doble nacionalidad en Hong Kong y los Estados Unidos.
Lee murió en Kowloon Tong el 20 de julio de 1973, a la edad de 32 años.
