Ernesto Contreras nació el 17 de octubre de 1969 en Veracruz, México. Es egresado del Centro de Estudios en Ciencias de la Comunicación y más tarde del Centro Universitario de Estudios Cinematográficos (CUEC) de la Universidad Nacional Autónoma de México. En 2007, su primer largometraje, Párpados azules, fue nominado a la Caméra d'Or del 60º Festival de Cine de Cannes como parte de la selección oficial de la Semana Internacional de la Crítica. La película participa en numerosos festivales y recibe, entre otros, el galardón a la Mejor Película Iberoamericana, el Mejor Guión y el Premio Mezcal en el 22 ° Festival Internacional de Cine de Guadalajara, el Ariel al Mejor Largometraje y el Premio Especial del Jurado en Sundance y Miami, ambos en 2008. Su largometraje documental Being: Café Tacvba se estrena en 2010, una película sobre el vigésimo aniversario de la banda de rock más importante de México. En 2015 su tercera película llega a los cines, Las oscuras primaveras, ganando el Gran Premio del Jurado a la Mejor Película y el Gran Premio del Jurado a la Mejor Interpretación, otorgado al reparto principal en el 32º Festival Internacional de Cine de Miami. También ganó tres premios Ariel y fue nominado en otras siete categorías por la Academia Mexicana de Artes y Ciencias Cinematográficas. En 2016, dirigió el episodio Erotismo, protagonizado por Irène Jacob, parte del largometraje Tales of Mexico, producido por Machete Producciones. Su última película, Sueño en otro idioma (2017), un proyecto que recibió el Premio Sundance Institute/Mahindra Global Filmmaking y, con el apoyo del Sistema Nacional de Creadores, recibió también el Premio del Público en el Festival de Cine de Sundance 2017. Junto a su cinematografía, Contreras, ha sido Director general de series documentales para NatGeo y HBO. En enero de 2017, Contreras aceptó el World Cinema Audience Award: Dramático en el Festival de Sundance por su película Sueño en otro idioma (2017). Su largometraje ganó 6 premios en los Premios Ariel, entre ellos Mejor Película y Mejor Guion. En cuanto a su carrera televisiva destacan las producciones originales de ficción como El Chapo (para Netflix) y Falco (para Amazon Prime Video), protagonizada por Michel Brown, esta última producción obtuvo el Emmy en el 2019 en la categoría de Mejor programa primetime en Estados Unidos en lengua no inglesa. El 1 de noviembre de 2017, Contreras comenzó un periodo de dos años como presidente de la Academia Mexicana de Artes y Ciencias Cinematográficas. Es parte del Sistema Nacional de Creadores y se encuentra en la postproducción de su quinto largometraje, Cosas imposibles.