La actriz Cloris Leachman nació el 30 de abril de 1926 en Des Moines, Iowa, EE. UU. Estudió en la Illinois State University y Northwestern University, donde se especializó en teatro. En 1946 ganó el título de Miss Chicago en el concurso, Miss America.

Debutó en la serie de televisión, The Ford Theatre Hour (1948) y después participó en NBC Presents apareció en muchas series de televisión hasta llegar a The Bob & Ray Show (1951). Su debut en cine fue en El beso mortal (1955) y siguió con largometrajes como Traidor a su patria (1956), Confidencias de mujer (1962), Dos hombres y un destino (1969) y La última película (1971), por la que ganó un Oscar.

Fue nominada cinco veces para el premio Emmy por su interpretación de Phyllis Lindstrom en La chica de la tele (1970) y ganó un Globo de Oro por su trabajo en la comedia Phyllis. Su primer Emmy lo ganó por mejor Actriz en un papel principal por la película de televisión A Brand New Life (1973). Repitió su victoria con Malcolm (2000), por la que obtuvo dos Emmy. 

Estuvo casada con el director y productor, George Englund, con quien tuvo cinco hijos.

Estableció un record al aparecer en Dancing with the Stars (2005), a los 82 años.

Entre sus últimos trabajos están The Croods 2 (2017), en donde hace la voz de Gran, el largometraje Si solo pudiera imaginar (2013) y la serie de televisión Justice League Action (2016).