Malena de la Riva comenzó su carrera cuando aún estudiaba diseño de modas, junto a los directores Alejandro Barbabosa y Jorge Aguilera, cuando le dieron la oportunidad de participar en el videoclip de un violinista canadiense, creando el vestuario desde cero pues debía vestir a niños como adultos. Gracias al éxito de este video, De la Riva continuó haciendo el vestuario para otros videoclips, hasta que se trasladó al mundo de la publicidad, participando en numerosos comerciales. Finalmente, desde principios del 2000 empezó a crear el vestuario para la pantalla grande. Fue la vestuarista en la exitosa Matando Cabos (2004) de Alejandro Lozano, así como en Asesino en serio (2002), Desierto adentro (2008) y Museo (2018), por las cuales fue nominada a Mejor vestuario en los Ariel. En 2020 vuelve a estar nominada a este galardón por su trabajo en Ya no estoy aquí (2019), película de Fernando Frías para Netflix.