Formada en 1981 en Los Ángeles por el vocalista y guitarrista James Hetfield y el baterista Lars Ulrich, Metallica se convirtió en una de las "cuatro grandes" bandas fundadoras de thrash metal, junto con Megadeth, Anthrax y Slayer, gracias a sus ritmos rápidos, instrumentos y su musicalidad agresiva. Tuvo éxito comercial por primera vez con el lanzamiento de su tercer álbum, Master of Puppets (1986), que se cita como uno de los álbumes de heavy metal más pesados y el mejor de la banda. Su siguiente álbum, ... And Justice for All (1988), le dio a Metallica su primera nominación al premio Grammy. Su quinto álbum, Metallica (1991), fue el primero de la banda que no arraigó predominantemente en el thrash metal; atrajo a una audiencia mayoritaria, logró un éxito comercial sustancial y vendió más de 16 millones de copias en los Estados Unidos hasta la fecha, lo que lo convierte en el álbum más vendido de la era SoundScan. En 2009, Metallica fue incluida en el Salón de la Fama del Rock and Roll.
