Julia Karin Ormond nació el 4 de enero de 1965 en Epsom, Surrey, Inglaterra, Reino Unido. Nació en un entorno privilegiado como hija de un técnico de laboratorio adinerado, pero sus padres se divorciaron cuando ella era muy joven. Es la segunda de cinco hijos, desde muy temprana edad mostró su interés en el teatro, pues el mundo de la actuación le era familiar gracias a que sus abuelos eran artistas. Ingresó a la Academia de Arte Dramático Webber-Douglas, de la que se graduó en 1988.

Participó en la obra Cumbres borrascosas interpretando a Catherine. En 1989 ganó el London Drama Critic's Award por su actuación en Faith, Hope and Charity. Apareció en la película para televisión Young Catherine (1991).

Su trabajo en cine incluye películas como El niño de Mâcon (1993) y Cautivos (1994). Su trabajo en Leyendas de pasión (1994), junto a Brad Pitt, le dio gran proyección a nivel internacional. Posteriormente participó en Sabrina (y sus amores) (1995), Smila: Misterio en la nieve (1997), El barbero de Siberia (1998) y Resistencia (2003). Entre sus últimos trabajos están Rememory (2017) y Ladies in Black (2018).