Después de mudarse a Los Ángeles en la década de 1990, Justin Zackham escribió y dirigió la comedia de fraternidad de 2001 Going Greek, sin embargo dedicó desde entonces su carrera más a la escritura de guiones que a la dirección. Sólo volvió a dirigir en 2013 con la comedia Mejor... ¡Ni me caso!, basada en un guion de su propia autoría. Al principio de su carrera escribió una "Lista de cosas que hacer antes de patear el cubo", que acortó a "Lista de cubo de Justin". El primer elemento de la lista fue hacer una película en un importante estudio de Hollywood. Varios años después, esa lista se convirtió en la idea de un guion especulativo que escribió antes de enviarlo a los productores, casi todos los cuales lo rechazaron. El guion llegó a Rob Reiner, quien llamó a Zackham después de leer las primeras diez páginas y dijo que le gustaría que fuera su próxima película, si Zackham lo aceptaba. Antes de partir (2007) fue producida por Warner Bros. y protagonizada por Jack Nicholson y Morgan Freeman, convirtiéndose en un éxito internacional. Recientemente coescribió el guion de Jefa por accidente (2018), una comedia protagonizada por Jennifer Lopez bajo la dirección de Peter Segal.
