Anna Helene Paquin nació el 24 de julio de 1982 en la ciudad de Manitoba, Canadá. Cuando tenía tan sólo cuatro años, su familia decidió mudarse a Wellington, Nueva Zelanda, de donde es originaria su madre. Anna comenzó su carrera actoral muy pequeña, pues apareció en la cinta El piano en 1993 que le valió el Oscar como Mejor Actriz de Reparto (Anna es la segunda persona más joven en ganar la presea, sólo detrás de Shirley Temple).

A los 16 años, Anna se mudó de vuelta a los Estados Unidos en donde terminó la preparatoria y buscó continuar con su carrera como actriz. Ingresó a la Universidad de Columbia en Nueva York y a la par participó en varias obras de teatro en Broadway y el West End de Londres.

Ha participado en más de 35 películas, entre las que se encuentran Amistad (1997) de Steven Spielberg, Casi famosos (2000), Descubriendo a Forrester (2000) y varias de las cintas de X-Men, haciendo el papel de Rogue.

En el 2007 participó en la serie de vampiros True Blood, convertida ya en una estrella de talla internacional.