La actiz Jean Shirley Verhagen, mejor conocida como Jean Hagen, nació el 3 de agosto de 1923 en Chicago, Illinois, Estados Unidos. Hija de un inmigrante holandés, se mudó junto con su familia a Elkhart, Indiana cuando tenía doce años. Estudió teatro en la Northwestern University, donde fue compañera de cuarto de la actriz Patricia Neal. Comenzó su carrera a finales de la década de los 40, actuando en programas de radio. Participó en obras de teatro de Broadway e hizo su debut cinematográfico en 1949 con un papel en la cinta La costilla de Adán. Al año siguiente obtuvo su primer protagónico al interpretar a  Sterling Hayden en el clásico del cine negro La jungla de asfalto (1950). Su actuación más reconocida fue la interpretación de Lina Lamont en el clásico musical Cantando bajo la lluvia (1952), trabajo que le valió una nominación al Premio de la Academia a Mejor Actriz de Reparto. Al año siguiente participó en la serie de televisión Make Room for Daddy (1953), por la que fue nominada a tres premios Emmy. Participó como actriz invitada en programas como Alfred Hitchcock (1955), El show de Andy Griffith (1960), Caravana (1957) y Starsky y Hutch (1975). También tuvo papeles secundarios en Amanecer en Campobello (1960) y Su propia víctima (1964). Su último proyecto fue la cinta para la televisión Alexander: The Other Side of Dawn. Falleció el 29 de agosto de 1977 en Los Ángeles, California, Estados Unidos, a causa del cáncer de esófago que padecía.