Después de graduarse de la universidad, Todd Haynes se mudó a la ciudad de Nueva York y realizó el controvertido cortometraje Superstar: The Karen Carpenter Story (1988). La película fue un éxito en varios festivales de cine aunque, debido a una demanda, es muy difícil de ver. Su primer largometraje, Poison (1991) también fue controvertido pero, a pesar de ello, ganó el premio del Gran Jurado en el Festival de Cine de Sundance. Su filme, Lejos del cielo (2002), protagonizada por Julianne Moore y Dennis Quaid, fue un éxito crítico y de taquilla, obteniendo cuatro Premios de la Academia, incluyendo una al Mejor guion original para Haynes. Fue aclamado como un gran avance para el cine independiente, atributo que le dio a Haynes un reconocimiento más amplio dentro de la industria cinematográfica. En 2011, Haynes dirigió y coescribió la miniserie Mildred Pierce, una miniserie de cinco horas para HBO, por la que obtuvo tres nominaciones al Emmy. Regresó a la pantalla grande con Carol (2015), su sexto largometraje, y la primera película no escrita por él, protagonizada por Cate Blanchett y Rooney Mara. En 2019 dirige El precio de la verdad, un drama basado en hechos reales en el que Mark Ruffalo da vida a un abogado defensor corporativo que emprende una demanda ambiental contra una empresa química con una larga historia de contaminación.