Joe Johnston inició su carrera como responsable de diseño y efectos especiales, primero en Star Wars, Una nueva esperanza (1977) y después en El imperio contraataca (1980). Ganó un premio Oscar en la categoría de mejores efectos visuales por Los cazadores del arca perdida (1981). Hizo su debut como director en la aventura de comedia Querida, encogí a los niños (1989). Después de dos películas con poco éxito comercial, Johnston dirigió el filme de aventura protagonizado por Robbie Williams, Jumanji (1991), que resultó todo un éxito de taquilla. Posteriormente dirigió la película biográfica Cielo de octubre (1999), Parque jurásico III (2001), la aventura biográfica, Hidalgo (2004), el filme de fantasía y terror El hombre lobo (2010), y entró al Universo Cinemático de Marvel como director de Capitán América: El primer Vengador (2011). Johnston también dirigió el thriller Not safe for work (2014) y el filme de fantasía El cascanueces y los cuatro reinos (2018), en la que participó el comendiante mexicano, Eugenio Derbez. Con su próximo proyecto pretende revivir las adaptaciones de los libros de Narnia.