Robin McLaurin Williams nació el 21 de julio de 1951 en Chicago, Illinois, EE. UU.

En 1973, Williams logró una beca completa para la Escuela Juilliard. Williams abandonó Juilliard durante su tercer año, en 1976, por sugerencia del director, quien dijo que no había nada más que la escuela pudiera enseñarle.

Después de dejar Juilliard, actuó en clubes nocturnos donde fue descubierto para el papel de Mork, de Ork, en un episodio de Happy Days (1974). El episodio, Happy Days: My Favourite Orkan (1978), condujo a la famosa serie de televisión semanal, Mork y Mindy (1978).

Hizo su debut cinematográfico como protagonista interpretando el papel principal en Popeye (1980), dirigida por Robert Altman.

Williams también demostró ser un actor dramático eficaz, recibiendo nominaciones al Premio de la Academia al Mejor Actor en Papel Protagónico en Buenos días, Vietnam (1987), La sociedad de los poetas muertos (1989) y Pescador de ilusiones (1991), antes de ganar el Premio de la Academia para Mejor actor en un papel secundario en En busca del destino (1997).

Williams se convirtió en un héroe querido para los niños de todo el mundo por sus papeles en una serie de exitosas películas orientadas a la familia, incluyendo Hook (1991), FernGully: Las aventuras de Zak y Crysta (1992), Aladdin (1992), Papá por Siempre (1993), Jumanji (1995), Flubber (1997), El hombre Bicentenario (1999), Una noche en el museo (2006), Una noche en el museo: La batalla por el Smithsoniano (2009) y Una noche en el museo: El secreto de la tumba (2014).

Además de tener un gran arco dramático, Williams resultó ser un actor rentable para cualquier género cinematográfico, es así como exploró su lado más dramático y oscuro en películas como El mundo según Garp (1982), Moscú en Nueva York (1984), Despertares (1990), Insomnia (2002) y Retratos de una obsesión (2002).

El 11 de agosto de 2014, Williams cometió suicidio en su casa, en Paradise Cay, California, dejando tras de sí una carrera llena de éxito y respeto en la comunidad cinematográfica.