Ciarán Hinds nació el 9 de febrero de 1953, en Belfast, Irlanda del Norte, Reino Unido. Hijo de un médico y una maestra y actriz amateur, Ciarán fue el menor de cinco hermanos, criados, todos, como católicos. De su madre surge el interés por la actuación y las artes. De joven fue un destacado bailarín, además de participar en algunas obras estudiantiles.

Aunque entró a la Universidad Queen’s, de Belfast, para estudiar derecho, Ciarán pronto descubrió que esa no era su verdadera vocación, por lo que abandonó pronto la universidad e ingresó en la Royal Academy of Dramatic Art, en Londres. Su talento lo llevó a formar parte de varias compañías teatrales, como el teatro de ciudadanos de Glasgow, el Abby Theatre y la Royal Shakeseare Company, con la que logró enorme reconocimiento. En 1987, Hinds fue contratado para la obra Mahabharata, puesta en escena, con una duración superior a las seis horas, con la recorrió el mundo.

Debutó en el cine con la cinta Excalibur (1981), para luego trabajar en cintas como El cocinero, el ladrón, su esposa y su amante (1989) y La novia de diciembre (1991), entre otras. Durante los 90, el actor siguió presentándose en teatro, alternando sus trabajos televisivos, en Broadway y Dublín, con enorme éxito.

Aunque en la década de los años 90, trabajó en cine y televisión, su dedicación al teatro lo alejaba de las grandes masas. Sin embargo, en los 2000, el actor apareció en diferentes cintas, las cuales impulsaron su carrera cinematográfica, como Camino a la perdición (2002), Veronica Guerin (2003), Munich (2005), Miami Vice (2006), Petróleo sangriento (2007), La deuda (201), El topo (2011), La dama de negro (2012), La desaparición de Eleanor Rigby (2014), Silencio (2016), La liga de la justicia (2017) y Operación Red Sparrow (2018), entre otras.

En televisión, el actor es recordado por su papel como Julio César, en la serie Roma (2005-2007) y, más recientemente, como Mance Ryder, en la serie Game of Thrones (2013).