Michael Jonh Gambon nació el 19 de octubre de 1940, en Dublín, Irlanda. Hijo de Edward y Mary Gambon, Michael nació casi en el inicio de la Segunda Guerra Mundial. Su familia se mudó a Londres, donde su padre consiguió trabajo en la reconstrucción de varias zonas, como consecuencia de la guerra. Obtuvo la nacionalidad británica, lo que, eventualmente, le permitió recibir títulos honorarios británicos.
Michael creció en una estricta educación católica, asistiendo a la escuela St. Aloysius Boys, donde fue monaguillo. Tiempo después, en la secundaria, Michael obtuvo una beca como aprendiz de ingeniero, buscando seguir los pasos de su padre. Pero, aunque logró certificarse como ingeniero, Michael ejerció poco tiempo, dado que le interesaba con pasión el teatro. A los 19 años, se graduó de la prestigiosa Royal Academy of Dramatic Art, en Londres, lo que lo llevó a formar parte de diferentes compañías teatrales de la zona. Regresó a Dublín para presentarse en el Gale Theatre e iniciar una carrera teatral.
El actor debutó en teatro, en 1962, en la obra Otelo, con la que recorrió diferentes ciudades de Europa. Poco después, obtuvo el protagónico en la obra Ricardo III. Su interpretación fue tan notoria, que el legendario actor Laurence Olivier buscó a Michael para ofrecerle ser parte de los miembros fundadores del nuevo Royal National Theatre, conocido como el Olivier Theatre. Como fundador, Michael se involucró en obras como Hamlet, Macbeth, Coriolano, entre otras.
Siendo entonces uno de los grandes actores que había pisado ya escenarios británicos y europeos, Michael probó suerte en televisión y cine, participando en series como Los hombres de la frontera (1970), Eyeless in Gaza (1971), The Challengers (1972), Arturo de Bretaña (1973), The Other One (1979), El detective cantante (1986), entre otras. A la par de sus frecuentes apariciones en teatro, Michael empezó a participar con mayor frecuencia en la pantalla grande, durante la década de los años 90, en cintas como El imperio del mal (1991), Dos muertes (1995), Las alas de la paloma (1997), El dilema (1999), La leyenda del jinete sin cabeza (1999), entre otras.
Su acercamiento con las nuevas generaciones viene en 2004, cuando es elegido para sustituir al fallecido actor Richard Harris, en el papel de Dumbledore, en la popular saga de Harry Potter, debutando en la tercera cinta, Harry Potter y el príncipe de Azkaban (2004). Gambon repetiría el papel en el resto de la saga, a lo largo de 6 películas, de 2004 a 2011.
Entre las filmaciones de la saga, el actor apareció en notables cintas como Life Aquatic (2004), El buen pastor (2006), El libro de los secretos (2010), La reina Victoria y Abdul (2017), entre varias más.
